Antanas Juknevičius po 3-iojo Dakaro ralio etapoNors pirmosios dienos jubiliejiniame 40-ame Dakaro ralio maratone – nusėtos avarijų ir netikėtumų, daugiausiai patirties ralio reido maratonuose turintis lietuvis Antanas Juknevičius nesistebi. „CRAFT Bearings“ komandos pilotas apie tokį pradžios scenarijų buvo pagalvojęs vos pamatęs maršrutą, o pats džiaugiasi neblogu tempu ir po trečios Dakaro dienos įsitvirtino 18-oje vietoje. 

Klastingus Peru smėlynus iš arti Antanas Juknevičius matė ir išbandė dar 2013-ais, kuomet kaip komandos vadovas ralyje dalyvavo su Kazachstano „Astana“ komanda. Vos sužinojęs, kad šiemet Peru grįžta į žemėlapį Dakaro vilkas buvo skeptiškas dėl žadamo ralio sunkumo ir smėlio kiekio. 

Antanas Juknevičius Dakaras Top-20 (organizatorių nuotr.)

„Organizatoriai kasmet bando atgaivinti tą Dakaro dvasią, kur lenktynininkai vargdavo, likdavo nakvoti dykumose, turėjo fiziškai kasdien save įveikti. Dabar taip gyvena paskutinis 20-ukas, o visi kiti palyginus su tais laikais gyvena labai komfortabiliai“, – apie sunkumus maratone pasakoja Antanas Juknevičius. „Tiesa po pirmų dienų matome, kad palūžta ir lyderiai – organizatoriai tikrai bent didžiąja dalimi pateisino tuos lūkesčius – šis Dakaras skirtas stipriems ir saikingiems. Kopos toks jau žaisliukas – užšoksi nemokėdamas ar persistengdamas, didelė tikimybė, kad tave negailestingai numes.“

Ketvirtąją varžybų dieną lenktynininkų laukia dar vienas siurprizas – dragas Ramiojo Vandenyno pakrante. Sportininkai automobilių kategorijoje startuos keturiese vienu metu, vienoje linijoje, lygiai taip, kaip per traukos lenktynes. 

„Bus įdomu – visureigių drago turbūt ne visada pamatysi. Mums dabar svarbiausia išsilaikyti 20-uke greičiausių. Tai mums duoda ir labai geras startines pozicijas ir bendrai tai yra mūsų tempo zona. Dabar tikslas – išsilaikyti būtent čia.“

Po keliasdešimties kilometrų pakrante, sportininkai kils – į kopas ir į aukštikalnes. Čia Dakaro ralio dalyviai pirmą kartą kils daugiau nei 2000 m virš jūros lygio. Antanas Juknevičius ir Darius Vaičiulis prie starto linijos stos 16 val. 44 min.